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어느 소년이 엄마와 함께 아랍국가 시리아를 여행하고 있었다. 두 모자가 어느 강가에 도착했을 때였다. 목동 한사람이 수백 마리의 양떼를 몰고 나타났다. 아마도 목동은 그 많은 양떼를 몰고 강을 건너려는 것 같았다. 물을 싫어하는 양들을 몰고 강을 건넌다는 것은 거의 불가능한 일이었기에, 소년은 이상히 여겨 어머니에게 물었다. "엄마, 저 목동은 많은 양떼를 몰고 어떻게 강을 건너려고 하는 걸까요?" "글쎄다. 하지만 저 목동의 얼굴은 너무나도 태평하지 않니?" 엄마 역시 고개를 갸웃거리며 걱정스런 얼굴로 목동과 양떼들을 바라보았다. 소년은 호기심을 참다못해 목동에게 다가가 물었다. "이 많은 양떼를 몰고 어떻게 강을 건너려고 하세요?" 그러자 목동은 큰 소리로 호탕하게 웃어 젖혔다. "하하하! 그야 세상의 이치만 알면 간단한 일이지!" 소년은 더욱 이해할 수 없었다. 강가에선 양떼들이 "매애, 매애~" 하며 우왕좌왕하고 있었다. 강물을 본 새끼 양들 역시 놀란 눈으로 어미 옆에 바싹 붙어있었다. 바로 그때였다. 목동은 겁먹은 눈으로 서있는 양떼들 가운데서 귀여운 새끼 양 한 마리를 번쩍 들어 올리더니 자신의 어깨에 둘러메는 것이었다. "아니, 대체 어쩌려고?" 소년은 놀라서 목동을 바라보았다. 엄마는 "곧 알게 될테니 그냥 기다려 보자꾸나." 하며 목동을 바라보더니 그제서야 목동이 양떼를 거느리고 강물을 건너는 방법을 알았다는 듯 부드러운 표정을 지었다. 새끼 양을 둘러멘 목동은 성큼성큼 강 한가운데를 향해 걸어 들어갔다. 강폭은 넓었지만 물은 그다지 깊지 않았다. 순간 새끼를 빼앗긴 어미 양이 몇 번인가 "매애, 매애"하고 울더니 쏜살같이 강물 속으로 풍덩 뛰어들었다. 그리고 그것이 신호가 되어 수백 마리의 양들이 일제히 물속으로 뛰어들어 강물을 건너는 것이었다. 그 목동은 세상에서 가장 강하고 튼튼한 줄이 무엇인지를 알고 있었던 것이다. |
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