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"인류 역사는 통증의 역사다."
수많은 문학가들과 철학자들을 사로잡고 오래된 인류학적 자료와 종교에서 빠지지 않았던 주제, 통증. 그러나 통증은 여전히 풀리지 않는 수수께끼로 남아 있다. 이 책이 탐구하는 것은 바로 통증의 세계이다. 저자는 문학과 철학에서부터 종교, 역사, 인류학, 현대의 뇌과학까지 다양한 측면을 버무려 인간에게 통증이 어떤 의미이고, 어떻게 통증을 해석해왔는지를 조명하고 있다.
통증은 '겪어보지 않은 사람은 모른'다. 아리스토텔레스가 말했듯 '통증은 사람의 본성을 뒤흔들고 파괴하'면서도, 또 한 가지 저주스런 것이 있다. 통증이 없는 사람에게는 통증이 거짓말처럼 들린다는 것이다. 통증은 너무나 주관적이어서 타인들에게 전달할 수도, 증명할 수도 없는 개인적 경험이다. 통증은 그런 점에서 아주 특별한 감각이고 경험이다. 때문에 저자 자신이 만성 통증에 시달렸고, 치유의 길을 찾는 여정을 자전적으로 쓴 부분은 각별한 의미를 가진다. '만성 통증 환자의 언어로 풀어낸 최초의 책'이라는 '타임'의 평처럼, 통증 환자인 저자 자신의 목소리는 그 어떤 목소리보다 생생하고, 간절하다.
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