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목요신문
89년부터 93년까지 5년동안 스포츠지를 통해 연재됐던 방학기 작가의 인기 만화를 영화화한 작품. 원작은 일제시대 일본에서 '극진 가라데'라는 독창적인 무술로 일본 무술계를 재패했던 실존 인물 최배달의 일대기를 다룬 무협 만화. 당초에는 <리베라 메>의 제작사 드림써치가 제작비 30억원 정도를 투자하여 양윤호 필름과 공동제작하는 프로젝트였으나, 난항을 겪으면서 아이비전 엔터테인먼트로 제작사가 바뀌었고, 당초 가수 비와 유민이 남녀 주인공으로 발탁되었으나, 영화 제작 지연으로 인해 중도 하차하고, 주인공 역할은 양동근과 <워터보이즈>의 일본여배우 히라야마 아야로 변경되었다. 개봉 첫주 이틀간 서울 11만, 전국 누계 70만의 관객 동원으로 흥행 1위에 올랐다. 액션 씬에 많은 비중을 둔 결과, 극적 구성과 전체적인 드라마가 빈약한 편.
최배달에 관하여(보도자료 인용). 최배달(본명: 최영의)은 1950년대 'God Hand(신의 손)'이라 불리며 일본 뿐 아니라 세계 각국의 고수와 대결하여 가라데를 세계적 무술로 끌어올린 장본인이다. '무도의 궁극적인 힘은 사랑'이란 신념 아래 사람을 죽이는 살법(殺法)이 아닌 사람을 살리는 활법(活法)을 추구했던 20세기 무도가였다. 그는 1922년 전라북도 김제에서 출생했다. 16세에 도일, 야마나시 소년항공학교에 재학하던 1939년 공수도(가라데)에 입문, 1947년 24세에 전후 최초로 열린 전 일본 공수도 선수권 대회를 제패했다. 1948년에는 키요즈미산에서 18개월 동안 수도생활을 하면서 몸을 단련하였는데, 폭포수 밑에서 좌선을 하고 야생동물과 싸우고 맨손으로 나무와 바위를 치는 고행 끝에 극진 공수도를 완성했다. 이후 세계를 돌며 중국의 쿵푸, 프랑스의 사바테, 브라질의 카포에라, 발리송 권법, 미국의 프로레슬러, 태국의 킥복서 등과 실전을 벌여 무패행진을 계속해 나갔다. '신의 손'이라 불리기 시작한 그는 150연승을 달리던 美 프로레슬러 톰 라이스가 한국계 레슬러 역도산(力道山)을 이기자 대결을 자청, 삼각 점프킥 한방으로 눕혀 버리기도 했다. 그런가 하면 진검(眞劍)을 든 상대와도 맨손으로 대결, 승리한 적도 있다. 초인적인 스피드로 허공에 떠 있는 종이에 구멍을 뚫었으며 맨주먹으로 20cm의 자연석을 격파하고, 한주먹에 맥주병 14개의 목을 날리는 등 도저히 믿기 어려운 신화를 남기기도 했다. 47마리의 황소와 맨손으로 대결, 4마리를 즉사시키고 나머지 소들의 뿔을 꺾기도 했다. 1961년, 극진회를 창립했으며 1959년과 1962년에 시카고 뉴욕 캘리포니아 등지에 분관을 설립, 30개의 기왓장을 박살내는 등 격파술 시범이 전파를 타면서 미국 대중의 지대한 관심을 이끌어냈다. 최배달은 70년대 이소룡 이전 가장 명성을 날린 무도가였다. 스페인 국왕, 요르단 왕실, 영화배우 숀 코넬리 등의 무술 사범을 역임하였으며 전세계 140개국 1200만명 수련인구를 자랑하는 국제가라테연맹의 총수, 극진회관의 관장이 되었다. 세계가 인정한 절대신화의 주인공 최배달. 그는 한국인에 대한 일본의 차별과 무시 속에서 가슴 속 울분을 수련의 에너지로 삼아 일본을 놀라게 하며 최후의 승자가 되었다. 승부를 가릴 때마다 두려움에 머리가 한움큼씩 빠지면서도 그는 의지를 꺾지 않았으며 도전을 멈추지도 않았다. 그러나 해방 후 어지러운 정국을 맞이한 조국은 그를 단지 싸움꾼이라고 치부했으며 소를 때려잡는 미치광이라고 부르기도 했다. 그가 만든 극진 가라데가 태권도라며 원조를 운운했으며 일본에 협조한 변절자로 지목해 멸시를 보내기도 했다. 최배달은 한국국적을 포기, 일본에 귀화했다. 오래 전부터 청소년의 우상이었던 그가 '일본의 위대한 영웅 10걸' 중 한명으로 뽑히자 극진회를 후원하던 사토 전 일본총리가 귀화를 요구했기 때문이다. 대한민국이 끌어안지 못한 영웅은 배달민족의 뜻이 담긴 최배달, 일본명 오야마 마스터쓰(大山倍達)로 이름을 바꾸었다. 그러나 최배달에게 조국은 대한민국, 하나였다. 이에 대해 그는 귀화가 아니라 단순한 일본국적 취득이라고 설명하곤 했다. 또한 전세계의 극진가라데 수도인들은 일정한 단수가 되면 유단심사를 받기 위해서는 일본 도쿄에 있는 극진회관에 가서 단체합숙과 심사를 받아야 하는데, 최배달은 "...극진회관은 국적을 가리지 않지만 나는 한국인이다"라는 말을 남겼다.
극진공수도에 관하여(보도자료 인용). 맨손의 무술이란 뜻의 '공수도'는 일본을 대표하는 타격계 격투술로 흔히 '가라테'로 불린다. 꺾기, 조르기, 메치기, 굳히기 등의 혼합이 거의 없는 순수 타격계통 격투술이며 태권도, 쿵푸, 무에타이와 더불어 동양을 대표하는 입식 격투기다. '공수도'는 중국 남권의 무술과 일본에 흡수되기 전 오키나와의 류쿠왕국의 토착무술이 결합되어 만들어졌다. 오키나와 무사집안 태생의 '기친 후나코시'가 명치시대에 일본 본토에 처음으로 가라데(당시 이름 당수(唐手))를 소개하면서 체계화시켰고, 1929년에 당수와 구분하여 가라테(空手)로 이름이 바뀌면서 일본무도로 내세워지기 시작하였다. 공수도는 유파가 많은데 가장 최강으로 꼽히고 서구에 가장 널리 알려진 것이 바로 최배달이 창시한 '극진공수도'. 極 은 '극한' 혹은 '정점'을 뜻하며 '온 마음을 다하는 것'을 의미한다. 眞은 '진실' '참됨'을 의미한다. 바로 우리가 흔히 쓰는 '극진하다'라는 말의 '극진'이며 모든 것에 최선을 다하는 진실의 무도라는 뜻이다. 기존의 '공수도'가 시합용으로 변질되어 가격 전에 동작을 멈추었는데 제2차 세계대전이 끝난 1947년 처음으로 열린 일본 공수도 선수권 대회에서 우승한 최배달은 공격을 멈추는 경기규칙에 의문을 품게 된다. "격투기에서는 1/100초 사이에도 상황은 변할 수 있다. 설사 공격을 먼저 받았다 해도 보다 위력강한 공격으로 반격했을 경우 승패는 뒤집어질 수 있지 않은가. 그렇다면 상대방 몸 앞에서 공격을 멈추는 경기규칙으로 어떻게 강자를 가려낼 수 있단 말인가?" 그래서 태어난 것이 '극진공수도'다. 오랜 시간 동안 최배달이 숲속에서 야수와도 같은 수련생활을 하면서 확립한 극진공수도는 낭심공격, 손에 의한 안면공격 등 몇 가지만 금지될 뿐 프로텍터(호구)도 없이 자유롭게 공격이 허용된다. 따라서 대련 중에 턱뼈나 갈비뼈, 빗장뼈가 나가거나 부상당하는 경우가 드물지 않다. 이에 신체보호에 무신경하다는 비판이 일기도 했으나 최배달은 "거의 모든 무도가 지나치게 스포츠화 되어가고 있는 지금, 극진공수처럼 격투기의 원형 가까이 머물러 있는 무도가 하나쯤은 있어도 좋다고 생각한다"며 굳은 신념을 밝힌 바 있다. '극진공수도'는 나를 수련하여 자신을 이기고 상대를 이기는 것, 최고의 강자가 되고자 하는 것에서 출발한다. 죽음을 각오하고 싸우며 죽음을 불사한 채 승부수를 건다. 따라서 '다음 싸움'이란 말은 없다. 일격필살(一擊必殺)의 기상이 살아있는 실전무술, 그것이 바로 '극진공수도'다.
영화 <넘버 3>에서 이 영화의 주인공인 최배달에 관한 송강호가 했던 유명한 대사는 이렇다. "최영의란 분이 계셨지. 전 세계를 구름처럼 떠다니면서, 맞짱을 뜨신 분이야. 그 양반은 황소 뿔도 여러 개 작살내셨다. 이런 식이다. 딱, 아...아...앞에 딱 서. 너 소냐? 나...나...니, 최영의야! 그리고 뿔을 딱 잡어. 그리고 내.. 내리쳐. X나게 내리치는 거야...X나게. 소뿔이 부러질 때까지…"
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