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영동읍에서 북쪽으로 국도를 따라 8km쯤 가다보면 심천면 약목리란 동네가 나온다. 마을이름 약목리는 '약수물에 목욕을 한다'는 뜻인데 그 옛날 아기부처를 목욕시켜 모시던 마을이 부처를 잃어버리자 마을살림도 가난해지고 지금의 크기로 줄어들었다고 전해지는 곳이다. 지금부터 약600년전 지금의「날은터」라 불리는 약물탕 부근 산에서 한 사내아이가 낮잠을 자고 있었는데 꿈속에서 백발의 스님을 만났다. 스님은 지팡이로 허공을 가르키며 『어서 꿈에서 깨어 아무 아무 산밑 바위밑으로 가보거라』하였다. 그리고 다시 말하기를『그곳에 가면 애기부터 세쌍이 있을 터이니 너는 그 아기부터를 바위틈에서 나오는 약물로 목욕을 시켜 그곳 바위위에 모셔두거라』하고는 사라지는 것이었다. 꿈에서 깬 소년은 꿈속의 일이 너무 생생해 노승이 알려준 곳으로 달려갔다. 과연 그곳에는 아기부처 세쌍이 나란히 놓여 있었다. 소년은 너무 기뻐 꿈속의 노승이 일러준대로 약물이 나온다는 바위틈을 찾으니 그곳에 차고 깨끗한 약물이 쉴새 없이 흘러나오고 있었다. 약물에 부처를 씻겨 바위위에 올려놓고 생각해보니 부처가 이슬이나 비를 맞아 다시 더러워질 것 같아 소년은 마을로 내려가 사람들에게 자초지종을 이야기했다. 그러자 마을에서는 범상치 않은 일이라 여겨 조그만 절을 짓고 부처님을 모셨다. 그뒤부터 마을은 날로 번성하고 부귀영화를 누리는 자가 늘어갔다. 그때까지 이름도 없는 산골에 불과했던 마을은 아기부처를 약물로 목욕시킨뒤「약목골」로 불리게 됐다. 그러나 약목골사람이 모두 잘살게 되자 이웃마을 사람들이 이를 시샘하게 됐고 약목골이 잘살게 된 것은 부처 때문이란 것도 알게 됐다. 그리고 얼마되지 않아 부처는 도난을 당했는데 그 뒤로 약목골에는 계속해서 흉년이 들고 알 수 없는 병까지 퍼져 수많은 사람들이 죽어갔다. 약목골 사람들은 계속 부처를 찾기위해 온갖 노력을 다 기울였지만 허사로 돌아가고 세월이 지날수록 마을은 점점 더 작아져 지금의 심천면 약목리란 작은 동네로 남았다고 전해진다. |
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