영동군민들이 고대하고 있는 수영장 개장이 오는 6~7월로 예상되고 있다. 영동군 체육시설사업소에 따르면 영동읍 매천리 463번지 일원에 조성된 군민체육건강센터는 지하1층, 지상 2층에 연면적 2,911㎡ 규모로 건립돼 지난달 준공검사를 마쳤다. 건물 1층에는 25m 7레인 규모의 수영장과 초등생 돌봄센터 등이 들어섰고, 125면 주차장과 산책로 등 휴게시설도 조성됐다. 건물 2층은 헬스장과 소규모체육관, 화장실 탈의실 샤워실 등 부대시설이 들어섰고, 옥상층에는 풋살장과 조깅트랙이 조성됐다. 공사는 당초 지난해 12월까지 완공 후 시험 운영에 들어갈 계획이었으나 동절기 공사중단 등의 이유로 준공이 미뤄졌다. 군은 운영계획 수립과 시운전 단계를 거쳐 시설 보완을 마친 후 6~7월에 문을 연다는 계획이다. 또 3~4월에 개관할 예정이었던 센터부지 내 인라인스케이트· 스케이트보드장도 수영장 개장과 함께 6~7월에 오픈 예정이다. 한편 영동수영장은 지난 2012년 유원대학교내 국민체육건강센터가 문을 연 후 하루평균 이용자가 100명을 웃돌 정도로 많았으나, 2020년 대학 측이 적자폭이 크다는 이유로 수영장을 갑작스레 폐쇄하면서 수십억 원에 달하는 막대한 세금이 들어간 수영장이 그대로 방치되고 있다. 당시 주민과 수영인들은 대학 측의 일방적인 수영장 폐쇄에 크게 분노했고, 서명운동까지 벌이며 수영장 신축을 군에 촉구했다. 수영장이 없는 지역에서 수영 선수를 지망하는 학생이나 생존수영을 배우는 초등생, 그리고 생활체육 수영을 즐기는 주민들은 그동안 무주나 옥천 등 수영장이 있는 타 지역으로 원정 수영을 다니는 등 오래도록 큰 불편을 겪고 있는 실정이다. 군 관계자는 “개관에 앞서 운영계획과 시운전 단계를 충분히 거쳐 문제없이 개관할 수 있도록 만전을 기하고 있다”며 “수영장이 개장되면 각종 대회 유치와 주민여가 활동에 이바지할 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
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