영동군이 힐링관광지 조성 당시 독지가로부터 기증받아 심은 고가의 조경수와 조경석이 사라진데 대해 지난 21일 입장문을 내고 사과했다. 강성규 부군수는 이날 “조경수 관리 소홀로 기증자와 군민께 심려를 끼쳤다”며 “진상과 책임을 규명할 감사를 진행 중이며 감사가 끝나는대로 결과를 투명하게 공개하고 필요하면 경찰 수사도 의뢰하겠다”고 밝혔다. 담당 부서에서는 나무가 말라 죽어 베어냈다고 해명했지만 기증자는 경찰 수사를 의뢰해야 한다는 주장이다. 서울에 거주하고 있는 기증자 A씨는 지난 2022년 영동군에 조경수 48그루와 조경석 15톤을 기증했다. 당시 영동군은 힐링관광지를 조성하면서 이곳에 들어갈 조경수와 조경석 기증 캠페인을 벌였고, A씨는 조경수를 기증하면 기증자를 기리는 표지석을 설치해준다는 소식을 듣고 100년이 넘는 목단나무 등을 영동군에 기증했다. 또 군에서 나무를 운송할 예산이 없다고 해서 A씨가 이전 비용 2천만원까지 부담했다는 것이다. 이후 영동군은 이 조경수에 기증자를 밝히는 패찰을 달아 힐링관광지 안내센터 앞 부지에 이식하고 조경석도 근방에 설치했다. 그러나 3년 가까이 지난 올 4월 초, A씨는 영동군으로부터 무더위에 나무들이 말라죽어 현재 20여그루만 남았다는 연락을 받았다. 지난 18일 영동을 찾은 기증자는 100년생 목단나무와 향나무 등 값비싼 조경수만 보이지 않는다고 주장했다. 더구나 15톤 분량의 조경석은 모두 행방조차 알지 못하는 상황이다. 영동군 담당부서는 관련 문서를 작성하지 않았고, 조경석도 기록이 남아 있지 않아 관리 부실 문제가 여실히 드러났다. 기증자 A씨는 “고가의 나무들이 집중적으로 없어졌고, 어떻게 관리했는지 알 수가 없으니 경찰에 수사를 의뢰해 진상을 밝혀달라”고 영동군에 강력히 요구하고 있다.
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