‘2026 영동곶감축제’가 3일간 방문객 10만여명을 돌파하며 성황을 이뤘다. 영동천 하상주차장에서 열린 곶감축제는 한겨울 추위에도 가족 관광객은 물론 단체 관광객까지 몰려 겨울철 지역관광과 경제 활성화에 의미 있는 성과를 남겼다. 축제에 참여한 49개 곶감 농가에서 준비한 곶감이 모두 매진됐고, 축제 기간 곶감과 농특산물 판매 수익은 약 11억5천만원을 기록했다. 특히 올해는 엄격한 품질 관리와 체계적인 판매 운영을 통해 영동 곶감의 브랜드 가치를 한층 끌어올렸다. 영동군과 문화관광재단, 영동곶감연합회가 공동 주관한 이번 축제는 영동 곶감의 우수성을 전국에 알렸고, 축제 전반에 걸쳐 체험형 콘텐츠를 강화하며, 남녀노소 모두가 함께 즐길 수 있는 겨울 축제로 자리매김했다. 일자별로 다채로운 공연이 이어져 방문객들의 발길을 사로잡았다. 첫날 난계국악단 공연을 시작으로 대중가수 공연과 불꽃놀이가 이어졌고, 둘째 날에는 군민과 관광객이 함께 어우러지는 한마음콘서트가 열렸다. 마지막 날에는 마술공연과 인기 유튜브 채널 ‘인싸가족’ 공연이 진행돼 가족 단위 방문객과 어린이들에게 호응을 얻었다. 이와 함께 지역 예술인과 주민이 참여한 공연도 병행돼 군민 참여형 축제로 의미를 더했다. 축제장에는 곶감 전시·홍보관과 시식 행사, 농가 임·농·특산물 판매 부스가 운영돼 방문객들이 품질 좋은 영동 곶감과 다양한 지역 특산물을 직접 맛보고 합리적인 가격으로 구매할 수 있었다. 특히 곶감 판매 부스에는 가격 정찰제를 도입하고 가격표를 게시해 구매자의 신뢰를 높였다. 그러나 축제와 연계해 일정액을 영동사랑상품권으로 페이백하는 행사에는 당초 편성된 예산 4천만원이 조기 소진돼 일부 방문객이 상품권 페이백을 받지 못하는 불편을 겪었다. 또 행사 기간 방문객 집중에 따른 교통 혼잡 등 생활 불편이 발생한 점은 내년 행사준비에 크게 참고해야할 사항으로 남았다.
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