영동군이 국악·와인과 힐링을 결합한 독보적인 관광 콘텐츠를 앞세워 인구감소지역 활성화의 성공 모델로 성장하고 있다. 지난해 코레일 협력 사업인 ‘지역사랑 철도여행’과 ‘영동국악와인열차’를 통해 총 1만9천여 명의 관광객을 유치했다. 이는 영동군 인구의 약 45%에 달하는 수치로, 사업에 참여한 전국 42개 지자체 중 3위에 해당한다. 특히 영동군은 생활인구 대비 방문객 비율에서 10.4%를 기록하며 전국 1위를 차지했다. 이는 지역 내 유동 인구 10명 중 1명 이상이 철도 관광 상품을 통해 영동을 찾았다는 지표로, 관광 브랜드의 성장 가능성을 보여주는 것으로 평가된다. 국악과 와인, 그리고 수려한 자연 자원을 철도 인프라와 결합해 관광객들의 관심을 모았고, 월류봉과 힐링관광지 등 주요 명소에서 영동 특유의 감성을 만끽하며 높은 만족도를 보였다. 지역사랑 철도여행은 이용객이 영동군 여행 상품을 구매하고 주요 관광지에서 QR코드로 방문을 인증하면 코레일에서 승차권 50% 할인해주는 사업이다. 군은 이를 통해 단순 방문에 그치지 않고 영동에서 소비를 촉진하는 한편, 지속적으로 방문하는 ‘관계인구’ 형성에도 힘을 보태며 지역경제 활성화에 활력을 불어넣고 있다. 군 관계자는 “앞으로도 영동만의 감성을 담은 체류형 관광 상품을 지속 확대해 누구나 찾고 싶고 다시 오고 싶은 매력적인 영동을 만들어가겠다”고 말했다.
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