청년농업인의 아이디어와 열정이 부농의 꿈을 키우며 새로운 농업 모델을 만들어가고 있다. 영동읍 구수리에서 ‘와우팜농장’을 운영하고 있는 성민용(35)씨는 200㎡ 규모의 스마트팜 시설을 갖추고 고추냉이를 재배해 관심을 끌고 있다. 수직 4단 형태의 고추냉이(와사비) 생산시설과 기계실을 갖춘 농장에는 고추냉이 6천주가 식재돼 있다. 고추냉이는 심은 후 약 1개월이면 손바닥 크기(8~10g)로 자라 수확이 가능하다. 한 주당 최대 90매 정도의 잎과 줄기를 수확할 수 있으며, 수확한 잎과 줄기는 주로 쌈 채소로 활용된다. 현재 농장에서는 잎과 줄기를 쌈 채소로 월 400kg가량 수확하고 있다. 연간 약 5톤의 생산량을 전량 계약업체에 납품하고 있으며, 향후 2027년부터는 뿌리를 수확해 양념 소스용 ‘와사비’로 판매할 계획이다. 고추냉이는 잎·줄기·뿌리 모두 식용이 가능하며, 고급 식재료로 부가가치가 높은 작물이다. 특히 잎과 줄기를 약 16개월 동안 생산한 뒤 뿌리를 수확할 수 있어 와우팜 농장은 내년부터 본격적인 뿌리 수확이 가능할 것으로 보고 있다. 성민용씨는 “고추냉이는 작은 면적에서도 집약적으로 재배할 수 있는 작물이지만 아직 널리 알려지지 않아 재배 농가가 많지 않은 편”이라며 “청년농업인들이 스마트팜을 활용한다면 더 빠르게 안정적인 정착을 할 수 있을 것으로 생각한다”고 말했다.
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