충북도가 3월 11일 기준, ‘일하는 밥퍼’ 누적 참여인원이 50만명을 돌파했다고 밝혔다. 60세 이상 노인과 장애인이 자발적으로 참여해 농산물 손질, 공산품 단순 조립, 상품 포장 등을 하며 경제활동과 복지를 동시에 실현하는 전국 최초의 ‘일하는 노인복지’ 모델이다. 초기 10만명 달성까지 약 10개월이 소요되었던 데 비해 참여 속도가 크게 가속화됐다. 현재 도내 11개 시·군 193곳의 경로당 및 작업장에서 운영되고 있으며, 하루 참여 인원은 4천명 수준이다. 예전 같으면 경로당에서 TV를 보며 시간을 보냈을 노인들이 아침마다 직장처럼 출근하며 삶의 활력을 얻고 있다. 하루 1시간 30분에서 3시간 정도 이어지는 작업이지만, 이들에게는 단순한 소일거리가 아니라 ‘할 일이 생겼다’는 자부심이다. 참여자들에게 지급되는 실비는 온누리상품권과 지역 화폐로 제공된다. 이는 개인생활 지원뿐 아니라 지역 전통시장과 소상공인 매출 증대에도 기여해 지역경제 활성화라는 부가 효과를 얻고 있다. 충북도는 증가하는 참여 수요에 맞춰 작업장 확대와 일감 발굴에 주력하고 있다. 작업장의 경우 운영비를 최소화하는 방향으로 종교시설, 복지관 등을 추가로 개소하고 있으며, 일하는 밥퍼 일감지원 TF를 통해 기업·농가·소상공인의 다양한 일거리를 발굴하고 있다. 또 참여자의 안전과 건강을 위해 안전 교육과 건강관리 프로그램, 계절별 질환 예방 교육 등도 작업장에서 시행하고 있다. 일하는 밥퍼사업이 노인들의 고립·우울감까지 덜어내 노인 자살 예방에도 도움이 되고 고령층 정신건강 증진 등에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 평가됐다.
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