‘용화면 소재 용화초등학교가 학생 수 감소로 폐교위기에 직면해 있다. 현재 학생은 9명으로, 2028년 폐교 대상에서 벗어나기 위해서는 최소 13명 이상의 학생 수를 유지해야 하는 절박한 상황이다. 이에 용화초 동문들은 모교를 지키고 지역교육을 살리기 위해 용화초등학교 총동문회를 창립했다. 용화초 총동문회는 전국 각지의 동문들을 하나로 모아 학생유치와 학교 홍보, 교육환경 개선지원, 주거지원, 장학사업 등을 펼칠 계획이다. 또 지역사회와의 협력 등 다양한 활동을 전개하며 모교의 지속적인 발전과 폐교 위기 극복에 적극 나선다는 계획이다. 용화초등학교는 지난 1935년 5월 25일에 문을 열었다. 당시 교통도 불편한 오지마을에서 갈 곳이 없던 어린이들이 용화초등학교를 다니며 공부해 학문을 쌓은 곳이다. 91년 역사와 전통을 이어온 지역의 소중한 교육기관으로, 수많은 인재를 배출하며 지역발전의 밑거름이 되어왔다. 그러나 현대에 들어 저출산과 농촌 인구의 감소로 인해 학생 수가 급감하면서 학교의 존립마저 위협받고 있다. 학생이 줄어 학교가 사라지고, 학교가 문을 닫으면 마을도 활력을 잃는다. 면지역 초등학교는 학생 뿐만아니라 지역 주민을 위해서도 반드시 존립해야만 하는 이유다. 총동문회 이기태(대전 대성자동차공업사 대표) 초대 회장은 “학교가 사라지면 지역의 미래도 함께 위축될 수밖에 없다”며 “동문 모두가 마음을 모아 모교를 살리고 후배들이 계속 꿈을 키울 수 있도록 최선을 다해 학교를 지키는데 주력하겠다”고 말했다. 아울러 동문뿐 아니라 지역주민, 출향인, 관계기관 모두가 용화초등학교를 지키는 일에 함께해주시길 부탁드린다고 호소했다.
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