달콤한 맛과 향이 뛰어나고 틈새 농작물로 인기를 모으고 있는 블루베리는 웰빙시대를 맞아 건강을 중시하는 사람들을 대상으로 수요가 점점 늘어나고 있는 작목이다. 양강면 지촌리 김종오(45세) 씨는 2,972㎡의 시설하우스에서 불루베리를 키워 수확에 들어갔다. 지난 1월 하우스에 비닐을 씌워 가온을 시작한 김 씨는 경영비 절감을 위해 3중 비닐을 사용하고 LED 전등 380여개를 설치해 하우스 내 온도를 높여 지난해보다 15일 정도 수확을 앞당길 예정이다. 지난 10일, 1kg들이 10박스를 첫 수확한 김 씨는 매일 50kg씩 꾸준히 수확해 안정적인 출하를 할 수 있을 것으로 보고 있다. 김 씨가 재배한 블루베리는 청정 환경에서 재배한 친환경 농산물로 당도가 높고 단단해 도매시장 및 물류센터에서 최고의 인기를 자랑하고 있으며, 오는 6월초까지 2톤의 블루베리를 수확해 1억여 원의 조수입을 예상하고 있다. 김종오 씨는 “블루베리는 선진국에서 더욱 인기 있는 품목으로 앞으로 우리나라의 소비자도 꾸준히 수요가 늘어날 것으로 예상된다”며 “친환경과 웰빙을 앞세워 소비자의 관심을 사로잡겠다”고 말했다. 기술센터 관계자는 “불루베리가 고소득 작물로 인식돼 재배면적이 늘어나면서 시중에 유통되는 불량묘목과 정립되지 않은 재배기술이 농민들을 현혹시키고 있다”며 “기술교육 습득과 함께 사전에 철저한 준비가 필요하다”고 강조했다.
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